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Text File  |  1992-08-28  |  2.2 KB  |  51 lines
  1.                                                                                 HEALTH, Page 52Camels for Kids 
  2.  
  3.  
  4.     Not since Bullwinkle has a big-nosed cartoon character been
  5. so cool -- or blundered his way into so much trouble. But Joe
  6. Camel is no ordinary creation. Conceived as a cross between Don
  7. Johnson and James Bond, the self-proclaimed "smooth character"
  8. found in Camel cigarette ads has, in the past three years,
  9. thrust the brand toward the top of the charts among the
  10. spring-break set.
  11.  
  12.     Trouble is, Joe seems to be too suave for his own good.
  13. According to three studies published in last week's Journal of
  14. the American Medical Association, the debonair dromedary
  15. captures the fancy of more children than young adults. The
  16. authors allege that illegal sales of Camels to minors have
  17. skyrocketed from $6 million to $476 million a year, accounting
  18. for one-quarter of the brand's sales. Last week the American
  19. Cancer Society, the American Heart Association and the American
  20. Lung Association called for a ban on all advertising or
  21. promotions that feature the radical ruminant.
  22.  
  23.     The R.J. Reynolds Tobacco Co. vehemently denies the
  24. allegations. "We can track 98% of Camel sales, and they're not
  25. going to youngsters," says David Fishel, a company spokesman.
  26. "It's simply not in our best interest for young people to smoke,
  27. because that opens the door for the government to interfere with
  28. our product."
  29.  
  30.  
  31.     In the first study, involving 229 preschool children,
  32. researchers at the Medical College of Georgia determined that,
  33. by age six, children recognize Joe as readily as they do Mickey
  34. Mouse. Meanwhile, adults -- the stated target of the ads -- show
  35. a much lower recognition level. By high school, according to the
  36. second study, nearly half the students say they think Joe "is
  37. cool." The third study looked at 5,040 California teenagers,
  38. ages 12 to 17, and found that Camels' increasing popularity with
  39. the 131 smokers among them paralleled the buildup of the Joe
  40. Camel ad campaign. "The fact is that the ad is reaching kids,
  41. and it is changing their behavior," says Georgia's Dr. John
  42. Richards, who worked on the first two studies.
  43.  
  44.  
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.